Si tuviese delante a una persona que no supiese lo que es internet y me preguntase "¿qué es internet y para qué vale?", seguramente utilizaría la analogía de una enorme biblioteca con libros, vídeos, noticias, fotografías,lugares de discusión e intercambio de opiniones, noticias y experiencias, un lugar donde contactar directamente con instituciones, asociaciones y personas sobre cualquier tema imaginable, sobre cualquier cosa que te pueda interesar, quieras aprender o necesites saber. No importa si tus intereses son generales o tan concretos como saber qué puedo hacer para limpiar el acuario de casa sin dañar a mis peces.
Creo que en líneas generales todos estaremos de acuerdo con esta presentación de lo que es internet para un desconocido. Y lo importante es que no es una utopía ni una exageración, internet es esto y mucho más.
Hace ya 25 años Isaac Asimov soñaba con ello, este es un vídeo de 1988 en el que aparece hablando sobre lo que él creía que podría ser el futuro, un futuro en el que a una familia media le fuese posible adquirir un ordenador y conectarlo a una red mundial de ordenadores, y la revolución que esto podría suponer en la educación y formación de las personas. Es chocante ver lo exacto y preciso que fue Isaac Asimov en sus previsiones.
Internet se ha convertido en algo más que una forma de intercambiar información entre ordenadores, o mejor dicho, la información no es sólo conocimiento formal (matemáticas, historia, biología, literatura...), información, en un sentido más amplio, es lo mismo que datos bancarios, transacciones financieras, correo electrónicos, gestiones con la administración, compra-venta de bienes y servicios, certificaciones, acceso a bases de datos de todo tipo, suscripciones, publicidad, actividad económica, chistes, anécdotas, cotilleos...
Las legislaciones de todo el mundo se han tenido que adaptar al fenómeno de la red, y no con poca dificultad. Si nos es posible acceder a nuestros datos bancarios, seguro que hay alguien mal intencionado al que le gustaría hacer lo mismo, si se nos garantizase la intimidad de nuestras comunicaciones, la de delincuentes y terroristas también quedará garantizada, si hay una forma de comprar y vender en la red, habrá quien intentará la estafa y el engaño para enriquecerse. No es un problema de internet en si, siempre ha habido estafadores, caraduras, embusteros, avariciosos y delincuentes.
 Volviendo a la idea de Isaac Asimov, yo estoy sorprendido, encantado y motivado gracias a una página web que ofrece cursos online de varias Universidades de forma gratuita. No simples conocimientos generales, sino auténticas asignaturas en las que profundizar en temas tan diversos que van desde la historia de China (por ejemplo), a una introducción seria a la dinámica de las neuronas cerebrales.
Un curso típico puede exigirte una dedicación de 10h semanales y dura 8 semanas. Son videotutoriales que puedes ver a tu ritmo, cuando quieras, con tests cada poco para comprobar el aprendizaje, foros en los que alumnos y profesores responden a las dudas, y exámenes finales en los que puedes obtener un certificado personal si lo deseas. Están en inglés eso sí, con subtítulos en inglés. Pero a lo que voy es a la filosofía de esta forma de aprendizaje. Esta web en concreto, tal cual ofrece sus paquetes de conocimiento, es el concepto que querríamos transmitir a alguien que no sabe lo que es internet sobre qué es internet. Incluso te puedes descargar los vídeos y los textos con las transcripciones de todo lo dicho en clase.
No conozco ninguna iniciativa similar en español, ¿conocéis alguna?. Pero si no la hay creo que será cuestión de tiempo. Internet es muy amplio, muy grande, y uno puede descargarse bibliografías completas, apuntes, nutrirse en foros, etc etc etc. pero es complicado encontrar conocimiento vertebrado, esquematizado, profundo y gratuito. Internet es tan grande que muchas veces es complicado encontrar la información que necesitas, y más si no conoces exactamente los detalles de lo que necesitas. Por otro lado la enseñanza reglada a distancia ya existe, pero no es la opción si quieres conocer muchas cosas de distintos temas, la solución no pasa por hacerse la carrera de filología inglesa, historia, ingeniería de caminos y veterinaria, si tan solo tengo curiosidad sobre determinados puntos de estas áreas.
Internet como herramienta de autoaprendizaje ahí está, las posibilidades son infinitas. Casi no tenemos excusa para ignorar todo aquello que queramos saber. Otra cosa es que, y cada uno es libre de hacer lo que le de la gana, uno use internet sólo para ver porno o intercambiar fotos de gatitos.
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