Hay muchas cosas que podemos deducir de las que ya sabemos, sin realizar difíciles cálculos ni enrevesados razonamientos. A veces las cosas aparentemente complicadas tienen una sencilla explicación.
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¿En qué sentido gira la Tierra? |
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• La Tierra gira alrededor de su eje una vez cada 24 horas dando lugar a los días y las noches. La pregunta es la siguiente, ¿en qué sentido gira la Tierra, de Este a Oeste o de Oeste a Este?.
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 Podemos deducirlo a partir de algo que todos sabemos, y es que el Sol sale siempre por el Este y se pone por el Oeste. El Sol, la Luna, las estrellas, los planetas... todos los astros aparecen por el Este y se ponen por el Oeste. Es la Tierra la que gira, y gira de forma que nos dirige hacia el horizonte este haciendo aparecer nuevos objetos por ahí mientras dejamos hacia el Oeste los objetos que se va ocultando bajo el horizonte.
Es decir, giramos de Oeste a Este.
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¿Qué tiene de especial la estrella Polar? |
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• Todos hemos oído que la estrella Polar marca siempre el Norte. También es común oir que la estrella Polar es la más brillante del cielo (esto último no es cierto). De todas maneras, ¿cómo es que la estrella Polar marca el Norte?.
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 Pensemos en la rotación de la Tierra. La Tierra da una vuelta alrededor de su propio eje cada 24h, un eje que atraviesa el Polo Norte y el Polo Sur. Si el eje fuese algo sólido y visible, por ejemplo una varilla que atravesase el Planeta, e hiciésemos a esa varilla muy muy larga por el polo Norte, esta nos señalaría un punto en el cielo, este punto es el llamado polo Norte celeste. Cada 24h todas las estrellas trazan una circunferencia en el cielo alrededor de este punto. Si en ese punto hubiese una estrella, esa estrella no se movería nunca y todas las demás girarían entorno a ella, esa estrella marcaría el norte celeste, y señalándola desde la superficie de la Tierra nos indicaría el Norte geográfico. Casualmente, y digo casualmente, tenemos una estrella relativamente brillante cerca del Polo Norte celeste, muy cerca, por lo que podemos tomarla como referencia, es nuestra estrella Polar.
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¿Qué sentido tiene utilizar años luz para medir distancias? |
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• Es habitual que los astrónomos utilicen como unidad de medida el año luz. ¿Tiene sentido utilizar el año luz como unidad de medida?, ¿con lo rápida que es la luz no es una unidad de medida exagerada?.
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Las distancias que manejamos en nuestra vida cotidiana no tienen nada que ver con las distancias típicas en astronomía, distancias como el año luz. En nuestro día a día no nos paramos a pensar que estamos viendo todo 'en diferido', que el tiempo que ha tardado en llegar la luz desde las letras que estás leyendo hasta tus ojos no ha llegado al instante, sino que ha tardado un tiempo, por pequeño que este sea.
Pero si la luz tiene que recorrer grandes distancias la cosa cambia radicalmente. La luz en el vacío viaja a unos 300.000Km/s, y cuando hablamos de luz estamos hablando de cualquier tipo de radiación electromagnética, como las ondas de radio, los rayos X, etc...
La Luna está a unos 385.000Km de distancia de la Tierra, lo que significa que cuando miramos a la Luna realmente vemos cómo era la Luna y dónde estaba hace 1,28 segundos. ¿Insignificante?, si estuviésemos hablando por radio desde la Tierra con astronautas en la superficie de la Luna notaríamos que tardan mucho en responder a nuestras preguntas. Nuestra señal tardaría 1,28 segundos en llegar a la Luna y otros 1,28 segundos en llegar la respuesta. Entre pregunta y respuesta habría, al menos, dos segundos y medio de retraso, y no es posible un medio de comunicación más rápido.
Más delicado sería dirigir por control remoto un vehículo espacial situado en Marte. La distancia entre la Tierra y Marte varía entre los 59 millones y los 102 millones de Km, eso son entre 3,3 y 5,7 minutos luz de distancia. Es decir, si el vehículo llevase cámaras de vídeo para que veamos lo que sucede allí, lo que veremos es lo que ha sucedido hace ya unos 3-6 minutos, y si queremos dar órdenes a la sonda para pararse o esquivar un obstáculo, éstas no llegarán hasta dentro de otros 3-6 minutos. La sonda podría haberse despeñado hace cinco minutos por un barranco y nosotros sin saberlo. Por eso es importante dotar a los vehículos de cierta inteligencia y que puedan valerse por si sólos en la superficie marciana.
El Sol está a unos 8 minutos luz de la Tierra, Saturno a más de una hora, Plutón a unas siete horas luz, y la estrella más cercana a nosotros salvo el Sol está a casi cuatro años y medio.
Sí, los años luz son una buena unidad de medida, y sin salir de nuestro sistema solar incluso hablar de horas o minutos luz tiene pleno sentido.
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